LONDRES - Le ministre britannique de la Justice Jack Straw a présenté des excuses aux familles des étudiants français Laurent Bonomo et Gabriel Ferez tués à Londres en 2008, pour des dysfonctionnements qui ont permis à l'un des condamnés de commettre les meurtres, a-t-on appris jeudi.

Le ministre de la Justice, qui a rencontré les familles des victimes à deux reprises, s'est excusé pour une série de dysfonctionnements du service de probation qui a entraîné la remise en liberté de Daniel Sonnex peu avant le double meurtre. Sonnex "aurait pu et aurait dû" être en prison le jour du drame, a reconnu M. Straw.
Ces informations ne pouvaient légalement être rendues publiques avant la fin du procès.

"En tant que ministre, j'endosse l'entière responsabilité des dysfonctionnements du service de probation", a déclaré le ministre, regrettant les "conséquences inacceptables et tragiques" de ces erreurs.
Daniel Sonnex, 23 ans, avait été condamné à 8 ans de prison pour vols avec violence, au moyen notamment d'une arme blanche, en mars 2003. Il avait été remis en liberté conditionnelle le 8 février 2008.
"Des médecins se sont penchés sur son cas, et ont dit dans son rapport pénitentiaire que c'était quelqu'un de dangereux, que c'était un psychopathe et qu'il était capable (...) de tuer quelqu'un", a dénoncé Frank Berton, avocat d'Olivier Ferez, père d'une des victimes.

Deux jours après sa sortie de prison, il avait été arrêté par la police pour l'agression de deux personnes — le procès qui vient de s'achever a révélé qu'ils avaient été ligotés, menacés d'un couteau— mais aucune plainte n'avait été déposée. Le 23 avril, Sonnex avait été arrêté pour recel, inculpé et emprisonné. Son officier de probation avait engagé les mesures pour révoquer sa liberté conditionnelle mais un juge l'avait libéré sous condition.
Le 13 juin, un mandat d'arrêt avec mise en oeuvre sous 96 heures avait été émis, mais Scotiand Yard avait attendu 16 jours pour agir: l'après-midi du 29 juin, quelques heures après le double meurtre, la police s'était rendue au domicile des parents de Sonnex pour l'interpeller.
Pendant le procès, Sonnex a expliqué s'être réfugié chez son voisin, pensant que le drame avait été découvert et que la police venait l'arrêter pour les deux meurtres.

Le responsable du service de probation de Londres, David Scott, a démissionné, soulignant la surcharge de travail de son service. Selon un communiqué du syndicat des officiers de probation (Napo), l'agent responsable de la supervision de Sonnex devait gérer 127 dossiers, soit près de trois fois plus que prévu.
L'IPCC, commission indépendante étudiant les plaintes contre la police, a mené une enquête.
"Les défaillances de la part de la police sont le résultat d'une confusion, de lacunes de communication et de procédures insuffisantes, et il faudra en tirer des leçons douloureuses", a déclaré Deborah Glass, directrice adjointe de l'IPCC, dont le rapport publié jeudi a relevé "des erreurs individuelles et structurelles importantes".

Nigel Edward Farmer et Daniel "Dano" Sonnex ont été reconnus coupables jeudi de meurtre pour avoir sauvagement tué les étudiants français en 2008 à Londres.